L'histoire de la wyverne (ou vouivre en français) est étroitement liée à celle du dragon, mais elle possède ses propres particularités et son propre parcours à travers la mythologie, l'héraldique et la culture populaire.

Origines étymologiques et légendaires

 Le mot "wyverne" vient du vieil anglais wivere, lui-même dérivé du mot latin vipera, qui signifie "vipère" ou "serpent". Cette étymologie est un indice de la nature première de la créature : une bête serpentine.

Dans le folklore médiéval européen, notamment en France, la wyverne est connue sous le nom de vouivre ou guivre. Ces créatures étaient souvent décrites comme des serpents géants ailés. La vouivre franc-comtoise est particulièrement célèbre, souvent dépeinte avec une escarboucle (une pierre précieuse) sur le front qu'elle protège farouchement.

Contrairement à de nombreux dragons, les wyvernes étaient rarement des symboles de sagesse ou de pouvoir divin. Elles étaient plutôt perçues comme des créatures destructrices et voraces, associées à la guerre et à la malveillance. Leurs légendes racontaient souvent des histoires de bêtes terrorisant les campagnes, volant du bétail et s'attaquant aux habitants.

L'héraldique, le berceau de la distinction

C'est dans l'héraldique médiévale, l'art des blasons, que la wyverne a acquis sa forme la plus distincte et sa propre identité, se différenciant clairement du dragon.

  Le dragon héraldique est traditionnellement représenté avec quatre pattes et une paire d'ailes.
  La wyverne héraldique, en revanche, est caractérisée par ses deux pattes (qui sont en fait ses pattes arrière) et ses deux ailes qui lui servent de membres antérieurs, un peu à la manière d'une chauve-souris.

Cette distinction physique est devenue la règle de base pour différencier les deux créatures dans l'art et la symbolique. La wyverne, avec son allure plus élancée et son apparence moins massive que le dragon à quatre pattes, est devenue un symbole militaire et un emblème de blason, notamment en Angleterre, pour inspirer la peur chez l'ennemi. Elle symbolisait la force, la ruse et l'agressivité.

La wyverne dans la culture moderne

 La distinction héraldique entre le dragon et la wyverne a été largement adoptée par la culture populaire contemporaine, en particulier dans les œuvres de fantasy, les jeux vidéo et le cinéma.

  Jeux de rôle : Dans des univers comme Donjons et Dragons ou Warhammer, la wyverne est souvent présentée comme une créature moins intelligente et plus bestiale que le dragon. Elle peut être chevauchée par des personnages maléfiques (comme les orcs ou d'autres créatures) ou être un simple monstre à combattre, tandis que le dragon est une entité plus complexe, souvent dotée d'une grande sagesse, d'un souffle magique (feu, glace, etc.) et d'un rôle de "boss final".

Littérature et cinéma : Dans des œuvres comme Le Seigneur des Anneaux de J.R.R. Tolkien, les "bêtes ailées" des Nazgûl sont souvent comparées à des wyvernes en raison de leur anatomie à deux pattes et deux ailes. De même, les "dragons" de la série Game of Thrones sont en réalité des wyvernes selon la classification héraldique, bien que l'auteur George R. R. Martin et la série elle-même les désignent comme des dragons. Cela montre que la distinction n'est pas toujours respectée, mais elle reste une référence majeure pour les puristes et les créateurs.

 

Aujourd'hui, la wyverne continue d'être une figure emblématique du bestiaire fantastique, appréciée pour son allure reptilienne unique, sa nature agressive et sa place distincte dans le panthéon des créatures mythiques.