Neith est l’une des plus anciennes divinités égyptiennes, vénérée dès la période prédynastique, associée à la guerre, à la création et à la protection. Son culte, centré à Saïs dans le delta du Nil, a perduré jusqu’à l’époque ptolémaïque, et elle fut assimilée par les Grecs à Athéna .

Origines et culte

Antiquité très ancienne : attestée dès 6000–3150 av. J.-C., Neith est considérée comme une déesse égypto-libyenne .Centre religieux : son sanctuaire principal se trouvait à Saïs, dans le delta occidental du Nil, où les rois des premières dynasties faisaient des pèlerinages liés au couronnement .Assimilation grecque : identifiée à Athéna, elle incarne la sagesse guerrière et la protection .

 

Attributs et représentations

Iconographie : femme coiffée de la couronne rouge de Basse-Égypte, tenant un arc et des flèchesSymboles : deux flèches croisées sur un bouclier, signe de son rôle guerrier .Dualité : elle incarne à la fois la création (tissant l’univers sur son métier céleste) et la destruction (déesse de la guerre et de la chasse) .

 

Rôles mythologiques

Déesse créatrice : certains mythes disent qu’elle s’est tissée elle-même à partir des eaux primordiales, affirmant son autonomie créatriceMère divine : elle est parfois considérée comme la mère de Sobek, dieu crocodile, et associée à la naissance et à la fertilité .Funéraire : elle protège les morts, veille sur les vases canopes avec Isis, Nephtys et Selket, et aide à préparer les âmes .Protectrice des rois : ses flèches éloignent les génies hostiles, renforçant son rôle de gardienne .

 

Héritage et influence

Durée du culte : vénérée jusqu’à la fin de l’époque ptolémaïque (30 av. J.-C.), malgré la montée en popularité d’Isis et Hathor

Transmission culturelle : son image de déesse guerrière et créatrice a marqué la mémoire religieuse égyptienne et influencé la culture grecque.

Ambivalence : Neith incarne la médiatrice entre les vivants et les morts, entre la guerre et la paix, entre la création et la dissolution.En résumé, Neith est une déesse fondatrice de l’imaginaire égyptien, à la fois guerrière, créatrice et protectrice, dont le culte millénaire illustre la richesse et la complexité des croyances de l’Égypte ancienne.