Les Korrigans sont des créatures emblématiques du folklore breton, des figures à la fois mystérieuses et espiègles qui peuplent les landes, les forêts, et les sites mégalithiques de Bretagne. Leur histoire, transmise principalement par la tradition orale, est un mélange de croyances celtiques anciennes et de légendes médiévales.
Le nom "Korri-gan" proviendrait du breton korr (nain, petit) et igan (lutin, esprit), ce qui signifie littéralement "petit lutin". Leur origine est un sujet de débat parmi les folkloristes :
Esprits de la nature : Certains les considèrent comme les anciens esprits des forêts, des fontaines ou des dolmens, des génies de la nature chassés de leurs refuges par l'avancée du christianisme.
Anciennes divinités :
D'autres pensent qu'ils sont les vestiges de divinités celtiques mineures, réduites à des êtres de petite taille par l'arrivée d'une nouvelle religion.
Les Korrigans ne sont pas une seule et même créature, mais une catégorie d'êtres surnaturels dont l'apparence et les pouvoirs peuvent varier :
La plupart des récits les décrivent comme de petits êtres humanoïdes, souvent hideux, dotés de grandes barbes et de cheveux emmêlés. Leur corps est souvent difforme et ils portent de vieilles tenues de paysans. Il existe cependant des Korriganes (femelles), souvent dépeintes comme de très belles jeunes femmes.
Leurs pouvoirs :
Les Korrigans sont des magiciens. Ils peuvent changer de taille, se transformer, devenir invisibles et sont dotés d'une grande intelligence. Leur magie est étroitement liée à la nature ; ils peuvent faire pousser des plantes, ou au contraire, faire pourrir des récoltes.
Leur richesse :
On dit qu'ils gardent de grands trésors, souvent enfouis sous les pierres levées (menhirs et dolmens), qu'ils protègent farouchement.
Le comportement des Korrigans est profondément ambivalent, oscillant entre l'aide et la malice.
Les Korrigans sont connus pour leurs tours pendables. Ils adorent s'amuser à égarer les voyageurs dans les landes, à faire tourner en rond les paysans ou à cacher des objets.
Les gardiens :
Ils sont les protecteurs des fontaines et des dolmens, qu'ils défendent avec férocité. Quiconque ose perturber leur domaine ou les offenser peut s'attendre à une punition immédiate et sévère.
Ils peuvent aussi être bienveillants, surtout si on leur montre du respect. Ils aident parfois les paysans à semer ou à moissonner en une nuit, et on dit qu'il est bon de leur laisser un bol de lait ou une crêpe en offrande pour s'attirer leurs faveurs.
Le Korrigan est particulièrement lié à la musique et à la danse. Les nuits de pleine lune, on dit qu'ils se rassemblent pour danser en rond au son de leurs mélodies ensorcelantes. Quiconque ose les observer peut être invité à les rejoindre. Un paysan qui danse avec eux peut s'attendre à danser pendant des jours et des nuits, oubliant le temps qui passe, et s'épuisant jusqu'à en mourir. Cependant, si on leur montre de la courtoisie et que l'on parvient à bien danser avec eux, ils peuvent donner au danseur de l'or ou une récompense.
Aujourd'hui, les Korrigans demeurent une figure centrale de l'identité culturelle bretonne. Ils inspirent de nombreux artistes, écrivains et musiciens, et continuent de fasciner par leur nature mystérieuse et leur dualité de "petits peuples" à la fois magiques et terrifiants.
