Fafnir est une figure centrale de la mythologie nordique et germanique, célèbre pour être un dragon, gardien d'un trésor maudit. Son histoire est principalement relatée dans l'Edda Poétique, l'Edda en Prose et la Völsunga saga.
Voici les étapes clés de son histoire :
Origines :
À l'origine, Fafnir n'est pas un dragon, mais un nain, fils du roi Hreidmar et frère d'Ótr et du forgeron Regin. Il est réputé pour sa force et sa capacité à se métamorphoser.
Le dieu Loki, accompagné d'Odin et Hœnir, tue accidentellement Ótr (transformé en loutre). Hreidmar et ses fils exigent alors une rançon colossale pour racheter la vie de Loki : remplir et recouvrir entièrement la peau de la loutre avec de l'or.
Le Trésor et l'Anneau Maudit :
Loki s'empare de l'or du nain Andvari, y compris d'un anneau magique, Andvaranaut (l'Anneau des Nibelungen). Andvari, furieux d'avoir perdu son anneau, lance une malédiction sur le trésor et l'anneau : ils causeront la mort de quiconque les possédera.
Le Crime Fratricide :
Hreidmar accepte la rançon, mais Fafnir, aveuglé par la cupidité, tue son propre père pour s'approprier la totalité du trésor. Il refuse ensuite de partager avec son frère Regin, qu'il chasse.
L'Avarice le change :
Afin de protéger son immense butin des regards avides, l'avarice de Fafnir le pousse à se transformer en un gigantesque dragon (ou un grand serpent, selon les versions).
Le Gardien du Trésor :
Il s'installe dans une caverne (à Gnitaheid) et s'enroule autour de son or, exhalant du poison et de la terreur pour éloigner tous les intrus. Sa transformation symbolise la corruption par la richesse et l'oubli des liens familiaux.
La Vengeance de Regin :
Regin, le frère de Fafnir, nourrit une haine tenace et désire récupérer le trésor. Il élève le jeune héros Sigurd (ou Siegfried dans la version germanique), fils de Sigmund, et lui forge une épée invincible (Gramr).
Le Combat :
Regin convainc Sigurd d'affronter le dragon. Sur le conseil d'un vieil homme (Odin déguisé), Sigurd creuse une fosse sur le chemin que Fafnir emprunte pour aller boire à la rivière. Lorsque le dragon passe au-dessus, Sigurd le transperce par-dessous avec son épée.
Le Sang du Dragon :
Avant de mourir, Fafnir parle à Sigurd, le met en garde contre la malédiction de l'or et lui révèle la trahison de Regin. Après le combat, Sigurd goûte accidentellement au sang du dragon (en se brûlant le doigt en cuisinant le cœur de Fafnir). Ce sang lui confère une sagesse nouvelle : il comprend le langage des oiseaux.
La Conséquence :
Les oiseaux l'avertissent que Regin complote pour le tuer afin de s'emparer du trésor. Sigurd tue alors Regin. Il prend l'or des Nibelungen, y compris l'anneau maudit, et s'attire, lui et sa lignée, la terrible malédiction.
Fafnir est donc bien plus qu'un simple monstre : il est l'incarnation de la cupidité et un pivot narratif qui met en branle la célèbre légende des Nibelungen (ou Völsunga saga), inspirant notamment le dragon Smaug de Tolkien et l'opéra Der Ring des Nibelungen de Wagner.
