Le Croquemitaine est une figure mythologique et folklorique, surtout connue dans les pays francophones, qui sert à effrayer les enfants désobéissants. Contrairement à d'autres créatures légendaires qui ont une histoire mythologique unique, le Croquemitaine est une incarnation d'une peur universelle, celle du "monstre du placard" ou de l'être mystérieux qui enlève les enfants.
Le nom de "Croquemitaine" est lui-même une description de la créature :
"Mitaine" est plus énigmatique. Il pourrait désigner les mains ou, par métonymie, une personne faible ou un enfant (d'où l'expression "une petite mitaine"). L'ensemble du nom se traduit donc par "celui qui croque les mains" ou "celui qui croque les enfants".
Le Croquemitaine n'est pas une figure unique, mais une synthèse de nombreux mythes locaux et d'expressions populaires utilisées pour effrayer les enfants. On retrouve des figures similaires dans de nombreuses cultures :
Le rôle du Croquemitaine est avant tout moral et éducatif. Il s'inscrit dans la tradition des contes et des avertissements oraux, utilisés par les parents et les nourrices pour faire obéir les enfants. On dit qu'il hante les endroits sombres et inaccessibles :
Les placards.Les caves et les greniers.Le sous-sol et les endroits cachés sous le lit.
On l'utilise pour menacer l'enfant qui ne veut pas dormir, qui refuse de manger, ou qui ne veut pas se tenir tranquille. La menace est simple et efficace : "Si tu n'es pas sage, le Croquemitaine viendra te prendre." Il n'a pas de caractéristiques physiques précises et sa description est laissée à l'imagination de celui qui raconte l'histoire, ce qui le rend d'autant plus terrifiant.
Avec l'industrialisation et l'urbanisation, les lieux de la peur ont évolué. Le Croquemitaine ne hante plus seulement la forêt ou la campagne, mais aussi les recoins de la maison moderne. Dans l'imagerie populaire, il est souvent représenté comme un être indistinct, fait d'ombres, avec des yeux brillants et des griffes.
Au XXe siècle, son rôle a quelque peu décliné. La psychologie de l'enfant a remis en question l'utilisation de la peur comme outil éducatif. Cependant, la figure du Croquemitaine a continué de vivre dans la culture populaire :
Cinéma et télévision :
Le Croquemitaine a inspiré de nombreux personnages d'horreur. Le plus célèbre est sans doute Freddy Krueger, qui hante les cauchemars des adolescents. Il a également été le sujet de films d'animation ou pour enfants, comme dans Les Cinq Légendes ou Monstres et Cie, où le monstre est finalement démythifié et rendu sympathique.
Littérature :
Il est un personnage récurrent dans les contes pour enfants, où il peut être un ennemi à affronter ou une simple menace pour le récit.
En résumé, le Croquemitaine n'est pas un mythe avec une seule histoire, mais plutôt un archétype universel de la peur de l'inconnu, un outil social pour le contrôle du comportement, qui a traversé les âges en s'adaptant à l'imaginaire de chaque époque.
