Le baku est une créature mythologique japonaise, apparue au XVe siècle, connue comme le “mangeur de rêves” qui dévore les cauchemars pour protéger les dormeurs .

Origines et influences

Origine chinoise : Le baku est inspiré des représentations du tapir dans la littérature chinoise, où il était déjà associé à la capacité de chasser les mauvais rêvesIntroduction au Japon : Il apparaît dans la période Muromachi (XIVe–XVe siècle) et s’intègre dans le folklore japonais comme une créature bienveillante . Création mythologique : Selon une légende, les dieux auraient formé le baku à partir des “restes” des autres animaux, ce qui explique son apparence hybride (éléphant, tigre, tapir, ours) .

 

Rôle dans le folklore

  Gardien des rêves :

Le baku est invoqué par les enfants ou les adultes après un cauchemar. On lui demande : “Baku, viens manger mon rêve”. Il dévore alors le mauvais songe et empêche qu’il se réaliseAmbivalence : Si on l’appelle trop souvent, il peut finir par dévorer aussi les bons rêves, laissant l’esprit vide et épuisé . Symbole protecteur : Dans les maisons japonaises, on plaçait parfois des images ou talismans de baku près de l’oreiller pour éloigner les mauvais esprits nocturnes .

 

Représentations artistiques

  Iconographie :

Le baku est souvent représenté avec un corps de tapir, une trompe d’éléphant, des pattes de tigre et des yeux perçants.

  Art japonais :

Des artistes comme Hokusai l’ont dessiné, et il figure dans des encyclopédies illustrées comme le Kinmo-zui (XVIIe siècle) .Culture moderne : Le baku apparaît dans les mangas, les anime et les jeux vidéo, où il garde son rôle de protecteur contre les cauchemars .

 

Sens et symbolisme

Protecteur nocturne :

Il incarne la frontière entre le monde réel et celui des rêves.

  Poétique :

Dans la tradition, il est vu comme un compagnon invisible qui veille sur le sommeil, une figure de réconfort et de sagesse.

 

Comparaisons :

Proche d’autres créatures bienveillantes du folklore japonais comme le komainu (chiens gardiens) ou le kirin (créature divine) . En somme, le baku est une créature hybride née du folklore sino-japonais, protectrice des dormeurs, dévoreuse de cauchemars mais aussi potentiellement des rêves heureux. Il reste aujourd’hui une figure poétique et culturelle, entre tradition et modernité.